Lorsque le cœur s’emballe dangereusement ou fait un arrêt cardiaque, les secours ont l’habitude d’utiliserle défibrillateur. Le problème avec cette méthode, c’est que le puissant courant électrique qui est envoyé peut avoir des effets un peu violents pour l’organisme. Les volts se propagent à travers les os et la chair et peuvent provoquer des dommages à plusieurs niveaux : chez certaines cellules dont ils causent la destruction, mais aussi pour le rythme cardiaque qui tend à s’accélérer.
Les chercheurs de l’Université John Hopkins à Baltimore aux Etats-Unis ont donc eu l’idée de tester une toute nouvelle méthode alternative, plus douce et plus naturelle que le défibrillateur. L’idée serait de "rebooster le cœur sans l’abîmer" en utilisant de la lumière, expliquent les chercheurs dans la revue Nature Communications. "Ne serait-ce pas stupéfiant d’exploiter la lumière sur quelqu’un qui fait un arrêt cardiaque pour le ramener à la vie ? imagine Natalia Trayanova, professeure en génie biomédical à l’université Hopkins. Nous en sommes loin pour l’instant, mais c’est l’idée de base qui guide nos recherches".
Une technologie possible dans une décennie
Comment une simple lumière pourrait-elle remplacer un défibrillateur ? La technologie envisagée s’appuie sur l’optogénétique. Il s’agit d’injecter des protéines qui réagissent à la lumière dans des cellules cardiaques. Au contact de la lumière, ces molécules ouvriraient des canaux capables de conduire l’électricité jusqu’au cœur afin de réguler le rythme cardiaque.
Plus fine, moins puissante, mieux tolérée par le corps, cette technique présente de nombreux avantages. Les scientifiques espèrent que dans une dizaine d’années, les défibrillateurs et les pacemakers pourront être remplacés par de nouveaux modèles qui fonctionnent à la lumière.
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