Consommer de la cocaïne, même une seule fois, est loin d’être une pratique anodine. Selon une étude publiée par la revue Nature Neuroscience et rapportée par BBC News, la prise de cocaïne peut modifier la structure du cerveau dans les heures qui suivent la consommation. Une équipe de chercheurs américains des universités de Californie, Berkeley et UC San Francisco a prouvé que de nouvelles structures du cerveau liées à l’apprentissage et à la mémoire commencent à apparaitre juste après la prise de drogue, chez l’animal. "Les souris ayant manifesté les changements cérébrales les plus marquants ont une nette préférence pour la cocaïne. Les experts décrivent cette réaction comme l’addiction du cerveau à l’apprentissage", indique le site BBC News.
Un gain en épines
Les scientifiques ont utilisé un microscope laser pour explorer le cerveau des souris à la recherche de nouvelles épines dendritiques, des excroissances de la membrane des neurones impliquées dans la formation de la mémoire. Résultat : de nouvelles épines ont été observées deux heures après les premières injections de cocaïne. L’une des auteurs de l’étude, la scientifique Linda Wilbrecht explique que ces recherches "fournissent des preuves concrètes que la cocaïne induit des gains rapides de nouvelles épines. Plus la souris présente d’épines, plus elle apprend de nouvelles choses sur la drogue. Ces changements induits par la cocaïne dans le cerveau peuvent expliquer comment les signaux liés à la drogue arrivent à dominer la prise de décision chez les toxicomanes."
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